Nahuales: Esta es la historia oculta detrás de los hombres que se convierten en animales

México es un país lleno de mitos y leyendas, tanto es así que incluso el metro de la CDMX es cuna de estos. Pero, dentro de los mitos más sonados alrededor de toda la república está el de los Nahuales, los cuales se dice que se trata de hombres que tienen la habilidad de convertirse en animales al caer la noche.

¿De dónde nace la leyenda de los nahuales?

Seguramente por donde vives en algún momento tu mamá o tu abuelita te dijeron que aquella lechuza que ves cada noche es un nahual, o incluso tal vez hace años viste ‘La Leyenda de la Nahuala’ y te quedaste con la intriga de si los hombres con el poder de convertirse en animales son reales y cuándo comenzaron a ser de esta manera.

El término viene del náhuatl nahualli, que quiere decir "oculto", "escondido" o "disfraz". Según civilizaciones antiguas se cree que, al nacer, cada individuo tiene un animal como espíritu, que toma el papel de protector y guía, algo así como lo que pasa en ‘La Brújula Dorada’.

En algunos casos, estas criaturas únicamente se manifiestan como una figura que se aparece en sueños, o bien, hay personas que encuentran una afinidad especial con ese animal.

Fue así como en Mesoamérica surgieron los llamados "nahuales", un tipo de chamanes que tenían la capacidad de transmutarse en un animal.

Estos brujos o chamanes tenían cualidades diferentes, pues contaban con aspectos útiles como la visión del águila, el oído del ocelote o el olfato del lobo. Dichas técnicas servían a la hora de realizar curaciones, pero el tabú alrededor de ellos comenzó porque se decía que algunos no empleaban esta metamorfosis para hacer el bien.

Algunos libros refieren que en la época prehispánica, únicamente aquellos con cargos importantes tenían la habilidad de convertirse en animales. Para esto, es importante mencionar que dentro de la cultura prehispánica de México las deidades solían presentarse como animales para tener contacto con su pueblo. Por ejemplo, Tezcatlipoca era un jaguar y a veces un coyote, Quetzalcóatl una serpiente y hasta una hormiga y Huitzilopochtli un colibrí.

Los nahuales en la cultura mexicana no siempre fueron motivo de miedo, ni eran considerados criaturas de las sombras. Sin embargo, con la llegada de los españoles esto fue cambiando, pues incluso la Santa Inquisición los persiguió durante muchos años. Pero como la gente siempre creyó en su existencia, y depositó en ellos su confianza, varios grupos los protegieron de caer en manos de la autoridad.

Cientos de años después, siguen existiendo las leyendas de estos personajes con la habilidad de convertirse en animales. Y según con la mitología Maya, todos nacemos con un animal protector, pero son sólo algunos los que alcanzan la metamorfosis, convirtiéndose en Nahuales.