Juegos Olímpicos: el atleta que pasó de ser medalla de oro a refugiado y murió de cirrosis

El atleta nacido en Uganda marcó una página gloriosa para el deporte de su país, ya que se convirtió en el primer campeón olímpico de la nación africana. De dar la sorpresa de campeón olímpico a vivir refugiado, una de las historias más particulares y trágicas que involucran a ex medallistas.

La historia de los Juegos Olímpicos tiene múltiples casos de personajes que rompieron barreras o consiguieron un hito para sus carreras. Muchos de ellos no lograron ganar una medalla, pero no es el caso del atleta que conoceremos en esta historia:

¿Quién fue John Akii Bua?

• La partida de nacimiento dice que John Akii Bua nació en 1949 en Lira, una localidad al Norte de Uganda, pero muchos creen que la fecha de su llegada al mundo fue varios años antes. Bua nació en la extrema pobreza. Su padre, un granjero semi nómade y polígamo, llegó a tener 44 hijos gracias a la relación que forjó con las ocho esposas que tuvo a lo largo de su vida.
• Cuando John Akii tenía 15 años, tuvo que dejar la escuela para ayudar a su progenitor en las tareas del campo para arrear a los 120 rebaños del ganado familiar.

• “Los ordeñaba, araba con ellos, todo. En 1956, cuando yo era muy joven, los leones se llevaron ovejas y cabras de nuestra finca, incluso ganado vacuno. Observé de cerca algunas pitones muy grandes. Y teníamos monos salvajes. Pueden burlarse de ti y tirarte cosas. Te hacen huir”, fueron las palabras que utilizó Bua para recordar su adolescencia en Uganda en una entrevista con la revista “Sports Illustrated” pocos meses después de ganar el oro olímpico en Múnich 1972.
• Su madre Imat Solome le sugirió dejar el pueblo luego de la muerte de su padre, cuando todavía era menor de edad. Se dirigió camino a la capital del país Kampala, donde se incorporó a la policía local.

Sus hitos deportivos en los Juegos Olímpicos

• John Akii Bua fue el primer campeón olímpico de Uganda. Lo consiguió Múnich 1972, particularmente el 2 de septiembre, el ugandés se consagró en los 400 metros con vallas, siendo el primero en bajar la marca de 48 segundos y escribió una página especial en los libros de la historia olímpica.
• Su paso por la academia policial fue un éxito en lo deportivo. Ganó 4 campeonatos que lo llevaron a sumarse a la selección ugandesa de atletismo. Pero el cambio real en la forma de competir para Akii Bua llegó de la mano del entrenador británico Malcolm Arnold, quien con el paso de los años se convirtió en su confidente y amigo personal. En una primera instancia, buscó clasificar a los Juegos Olímpicos de México 1968 en 110 metros con vallas, pero ante la negativa, su técnico cambió la disciplina.
• 4 años después, logró clasificarse a Múnich 72 y ganar el oro, con récord incluido. Para muchos en el mundo del atletismo fue una casualidad, por el perfil despreocupado que tenía Bua en su forma de entrena. En aquella época, la prueba con vallas era considerada muy técnica. Akii estaba relajado en medio de la pista del estadio nacional de Múnich. Se reía y saludaba al público en las gradas.
• Rompió los relojes con un tiempo de 47.82, nuevo récord mundial de los 400 metros con vallas, y resultó el primero que bajó los 48 segundos en la disciplina. Un hito para la historia olímpica de alguien que nadie tenía en cuenta que podía ganar.

La vuelta a Uganda y su triste final

• Fuera del contexto deportivo, a principios de 1971 apareció la figura del dictador africano Idi Amin, quien fue llamado el “Carnicero de Uganda”, debido a que fue el encargado del asesinato de entre 100 y 300 mil personas. Una de las tribus que buscó erradicar fue al pueblo lango, la etnia a la que pertenecía quien se coronó como el primer campeón olímpico del país.
• En su regreso a Uganda, Akii Bua fue recibido con honores: el dictador lo ascendió con el rango de inspector dentro de la policía, le regalaron una residencia y lo homenajearon poniéndole su nombre a una de las avenidas principales de la ciudad de Kampala, pero la situación comenzó a empeorar cuando Amin no le permitió salir a competir con frecuencia fuera del territorio africano.
• En 1979, el sangriento líder de Uganda intentó invadir Tanzania y perdió la batalla. Akii Bua en un intento por salvar su vida y la de su familia escapó en un vehículo hacia Kenia. En ese tramo, su pareja dio a luz a un bebé prematuro, que murió un día después de su nacimiento.
• La historia cuenta que luego de eso, el hombre que rompió el récord y se corono con la de oro en Múnich, fue detenido y vivió durante un mes en un campo de refugiados hasta ser liberado. Muchos pensaron que había sido asesinado, pero resistió.

• Sus familiares lograron escapar gracias a la ayuda del director de “Puma” la firma de indumentaria deportiva que vistió al ugandés. Joyce Akii-Bua llamó a Joe Dittrich, el director de Puma, diciéndole que su marido había sido puesto en libertad... Y había regresado solo a Uganda para comprobar cómo estaban otros miembros de su familia”.
• En su vuelta a la libertad participó de los Juegos de Moscú 1980, y quedó fuera de la final al registrar un tiempo por encima de los 50 segundos. El corredor fue asilado en la Alemania Federal hasta que tres años más tarde regresó a su país. Allí. se convirtió en técnico del equipo de atletismo y fue reincorporado a la policía.
• Pero su final llegó luego de la muerte de su esposa Joyce. Eso lo hizo volcarse al alcohol, a pesar de ser una persona relevante para las fuerzas de seguridad. En 1997, con 11 hijos de su matrimonio, la cirrosis fue un golpe demasiado duro para su cuerpo, que no resistió a pesar de tener 48 años.

John Akii Bua fue honrado con un funeral de estado en la localidad donde nació y tiempo después, el estadio y una escuela llevan el nombre de un personaje que marcó a la familia olímpica del continente africano. Su hito histórico conseguido en aquellas olimpiadas de Alemania quedará por siempre en la memoria de los maravillosos Juegos Olímpicos.