La NFL tiene sus penalizaciones para los equipos que no cumplen con todas las reglas en el juego, al igual que cualquier deporte, y las marca con pañuelos amarillos, de la misma forma que en otros deportes se utilizan las tarjetas roja y amarilla.
Esta liga que se estableció en 1920 tiene su historia, y ha venido en constante crecimiento a tal punto que se inició con 11 equipos y actualmente se cuentan 32.
Para poder manejar tal cantidad de equipos y que todos estuvieran de acuerdo en lo referente a penalidades y castigos, es que se estableció un código muy claro que en este caso implica pañuelos que todos pueden entender y respetar.
El que se encarga de utilizar los pañuelos amarillos o penalty flags en el juego es el árbitro.
Para utilizarlos y señalizar el error el árbitro lanza los pañuelos en el lugar en el que se cometió una falta, para después implementar el castigo.
Anteriormente, los árbitros usaron silbatos, luego en 1941 el entrenador Dwight Dike Beede comenzó a usar los pañuelos.
En 1948 los pañuelos fueron reconocidos oficialmente dentro de las reglas de la Asociación de Entrenadores de Futbol Americano.
En un principio eran pañuelos color blanco
En 1966 se cambió a amarillo en la competición oficial.
En futbol colegial se usó el color rojo hasta 1970, donde pasaron a ser amarillos.
Durante una jugada puede lanzarse más de un pañuelo.
Algunas infracciones quitan entre 5 y 15 yardas al equipo que comete la falta.
Los más comunes son: delay of game o retraso del juego, que atrasan cinco yardas, holding o sujetando, con 10 yardas para atrás y offside o fuera de juego del equipo defensivo, que tiene cinco yardas de penalización.
Las sanciones más duras son: Roughing The Passer o rudeza innecesaria hacia el pasador, Personal Foul o falta personal y Taunting / Unsportsmanlike Conduct o burlas o actitud antideportiva, todas tienen 15 yardas de castigo.
Los pañuelos rojos también son parte de la NFLpero en este caso los usan los entrenadores para pedir que se revisen algunas jugadas o comprobar la señalización hecha por el árbitro y al igual que los pañuelos amarillos tienen sus reglas específicas.
